Le glacier Perito Moreno, l’un des symboles naturels les plus reconnus de la Patagonie argentine, montre un recul qui peut désormais être identifié à partir d’images satellitaires. La comparaison du front de glace dans le secteur du Brazo Rico du lac Argentino avec des relevés d’années précédentes met en évidence un changement que la communauté scientifique suivait déjà au moyen de mesures de terrain, de données radar et de télédétection.
Pendant des décennies, le Perito Moreno a été considéré comme une exception parmi les grands glaciers de Patagonie en raison de sa relative stabilité. Cette condition s’est modifiée plus clairement ces dernières années. Des études fondées sur des images Landsat entre 1997 et 2023 indiquent qu’après une phase proche de l’équilibre, le glacier a engagé dès 2016 une transition vers un recul frontal soutenu.
Les chiffres donnent l’échelle du phénomène. Des recherches récentes estiment que depuis 2019 le front du glacier a reculé de plus de 800 mètres dans certaines zones, tandis qu’en 2025 un épisode de recul d’environ 385 mètres a été enregistré, le plus important de la période d’observation depuis 1997. Entre 1997 et 2023, la perte de surface a été estimée à environ 3 kilomètres carrés.
Un autre travail consacré à l’état et au devenir du Perito Moreno a identifié une forte augmentation de l’amincissement du front glaciaire : de 0,34 mètre par an entre 2000 et 2019 à 5,5 mètres par an entre 2019 et 2024. Ce changement est lié à la dynamique de la glace, à la profondeur du lac et à la perte progressive de l’appui qui a longtemps contribué à stabiliser le front.
L’explication ne dépend pas d’une cause unique. Réchauffement atmosphérique, sécheresses récentes, diminution de l’accumulation neigeuse, contact avec les eaux lacustres et topographie sous-glaciaire interagissent dans un système complexe. Une crête ou moraine submergée aurait agi comme barrière naturelle ; si le glacier se détache de ce point d’appui, le vêlage des icebergs pourrait s’intensifier et le recul s’accélérer.
Cette information est stratégique pour l’Argentine. Les champs de glace de Patagonie constituent la plus grande réserve d’eau douce solide d’Amérique du Sud et sont des indicateurs sensibles de la variabilité climatique régionale. Leur évolution affecte les écosystèmes, le tourisme, la disponibilité de l’eau, la planification territoriale, la sécurité dans les aires protégées et la compréhension de la contribution sud-américaine à l’élévation du niveau de la mer.
L’image satellitaire ne doit pas être lue seulement comme une image de perte, mais comme un outil d’aide à la décision. Copernicus, Landsat, Sentinel-2, les mesures radar, les bathymétries, les stations météorologiques et les campagnes glaciologiques permettent de transformer un phénomène visible en connaissance opérationnelle. La priorité est de maintenir les séries de données, d’intégrer les institutions scientifiques et de traduire l’information en politiques d’adaptation.
Pour Fundación Argentina ASE, le cas Perito Moreno résume un agenda central : mieux connaître l’environnement pour protéger les écosystèmes et les communautés. La technologie d’observation, le suivi territorial et la coopération scientifique ne sont pas des accessoires ; ce sont des capacités publiques indispensables pour anticiper les risques, gérer les ressources naturelles et soutenir le développement humain dans un pays austral, sud-américain et émergent.
