Le réservoir Puclaro, dans le bassin chilien de l'Elqui, pourrait atteindre pendant l'été austral ses 200 hectomètres cubes de capacité opérationnelle. Il stockait 53,2 hm³, soit 26,6 %, le 14 août, puis la Junta de Vigilancia a enregistré 59,3 hm³, ou 29,65 %, le 20. La hausse est importante, mais l'essentiel de l'apport attendu reste sous forme de neige en montagne.
Le laboratoire PROMMRA de l'Université de La Serena a projeté les débits des rivières La Laguna et Cochiguaz et de l'Estero Derecho. Son scénario central atteint 200 hm³ vers le 15 décembre, mais la fenêtre conditionnelle va du 24 novembre 2026 au 13 février 2027. Il souligne qu'il s'agit d'une projection analytique, et non d'une prévision officielle ou d'une date garantie.
Le signal hydrologique est exceptionnel: le volume projeté des trois tributaires entre septembre 2026 et août 2027 serait le troisième plus élevé de la série de 38 ans. La Junta a mesuré 6,99 mètres de neige accumulée à La Laguna le 20 août. Mais la hauteur de neige n'est pas directement l'eau disponible; densité, couches, températures et pertes détermineront la quantité atteignant les cours d'eau.
Le remplissage ne dépend pas uniquement du climat. Puclaro et La Laguna régulent l'eau potable, l'irrigation et d'autres usages; livraisons mensuelles, pourcentage de répartition accepté par les irrigants, sorties et règles de sécurité modifient le stockage. Un apport élevé peut coïncider avec une forte demande, et l'exploitation décide de la part conservée après l'été.
Une forte récupération donnerait davantage de visibilité aux agriculteurs de la vallée de l'Elqui, aux réseaux d'eau potable et aux communautés rurales. Elle ne signifie pas une ressource illimitée: la distribution doit protéger usages humains, production, qualité et besoins écologiques. L'efficacité des canaux et de l'irrigation déterminera la valeur sociale et productive de chaque mètre cube.
La région de Coquimbo subit une sécheresse structurelle et une aridification qu'une saison humide n'efface pas. Un réservoir plein améliore la sécurité des eaux de surface, sans restaurer automatiquement aquifères, sols, végétation ou réserves régionales de façon uniforme. Le contraste entre les faibles niveaux du début de 2026 et la reprise actuelle montre le répit autant que la volatilité à gérer sur plusieurs années.
Les indicateurs décisifs seront l'équivalent en eau de la neige, la température printanière, les débits, les entrées et sorties quotidiennes, le volume utile, la qualité et le rythme des livraisons. Leur publication et la mise à jour des scénarios permettront de corriger les attentes. Puclaro dispose d'une occasion exceptionnelle; la sécurité durable dépendra du suivi, de la transparence et des accords de gestion.
