Комплекс из трех лесных пожаров вокруг Спокана на востоке штата Вашингтон уничтожил около 700 строений и вынудил десятки тысяч людей эвакуироваться. К 3 августа огонь, начавшийся в субботу, прошел более 8 000 акров — примерно 3 200 гектаров — и ни на одном участке еще не был локализован.
Ущерб сосредоточился в жилых районах на городской окраине, где пламя перешло с травы и леса на целые кварталы. Воздушная и инфракрасная съемка показала возможное повреждение еще нескольких сотен зданий, поэтому итоговая цифра зависит от наземного доступа и проверок. Более 60 тысяч жителей оставались под приказом о немедленной эвакуации.
На момент отчета подтвержденных погибших и тяжелораненых не было, однако ситуация оставалась незавершенной. Первоначальный список примерно из 300 человек, с которыми не удавалось связаться, сократился до 14; большинство, вероятно, в безопасности, но контакта еще нет. Пожарные и поисковые группы не могли войти во все разрушенные зоны, поэтому отсутствие сообщений не считалось гарантией.
На комплексе работали более тысячи пожарных с подкреплением из других штатов, а авиация была ограничена из-за одновременных пожаров по всему северо-западу США. Для перемещенных семей открыли убежища и службы, проводились профилактические отключения электричества, суды и другие учреждения остановили работу. Делегация Вашингтона в Конгрессе запросила ускоренное федеральное объявление чрезвычайной ситуации.
Пожары развивались при жаре, сухости и ветре, способном резко ускорять распространение. В штате действовал режим чрезвычайной ситуации, горели 15 крупных очагов общей площадью более 250 тысяч акров. Одновременность событий сокращает доступность самолетов, бригад и техники и превращает каждую перемену погоды в критическое решение для операций и эвакуации.
Антропогенное изменение климата во многих регионах повышает частоту и суровость жары и засухи, благоприятных для огня, но само по себе не устанавливает причину отдельного возгорания. Причины пожаров у Спокана расследовались. Различение непосредственного источника и климатического фона исключает поспешную атрибуцию, не скрывая растущий риск на границе города и дикой природы.
Сейчас главное — защитить людей, найти тех, с кем нет связи, создать линии контроля и задокументировать потери. Затем потребуются временное жилье, восстановление электричества, оценка загрязнения дымом и обломками и более огнестойкое строительство. Пока цифры меняются, каждый баланс должен иметь дату и считаться предварительным до окончания проверок.
