Un complexe de trois incendies autour de Spokane, dans l'est de l'État de Washington, a détruit environ 700 structures et forcé des dizaines de milliers de personnes à évacuer. Au 3 août, les feux avaient parcouru plus de 8.000 acres — environ 3.200 hectares — depuis samedi et restaient sans aucun confinement.
Les dégâts se concentraient dans les quartiers résidentiels de la lisière urbaine, où le feu est passé de la végétation et des bois à des ensembles d'habitations. Les relevés aériens et infrarouges indiquaient que plusieurs centaines d'autres bâtiments pouvaient être touchés; le bilan final dépendait donc de l'accès au sol et des inspections. Plus de 60.000 habitants restaient sous ordre d'évacuation immédiate.
Aucun mort ni blessé grave n'était confirmé lors du bilan, mais la situation demeurait ouverte. Une première liste d'environ 300 personnes introuvables avait été ramenée à 14, pour la plupart probablement en sécurité mais encore sans contact. Pompiers et secouristes ne pouvaient pas pénétrer dans toutes les zones dévastées; les responsables refusaient donc de transformer l'absence de signalement en garantie.
Plus de 1.000 pompiers intervenaient avec des renforts venus d'autres États et des moyens aériens limités par les feux simultanés dans tout le Nord-Ouest américain. Des refuges et des services ont accueilli les familles déplacées, des coupures préventives ont été appliquées et des tribunaux ont suspendu leurs activités. La délégation de Washington au Congrès a demandé une déclaration fédérale d'urgence accélérée.
L'épisode s'est développé sous l'effet de la chaleur, de la sécheresse et de vents favorisant une propagation rapide. Washington restait en état d'urgence, avec 15 grands incendies et plus de 250.000 acres en feu. La simultanéité raréfie avions, brigades et équipements spécialisés et fait de chaque évolution météorologique une décision critique pour les opérations et les évacuations.
Le changement climatique d'origine humaine accroît dans de nombreuses régions la fréquence et l'intensité des chaleurs et sécheresses propices au feu, sans établir à lui seul l'origine d'un foyer particulier. Les causes des incendies de Spokane restaient à déterminer. Distinguer l'allumage immédiat du contexte climatique évite les conclusions hâtives sans masquer le risque croissant à l'interface entre ville et espaces naturels.
Les priorités sont de protéger les vies, retrouver les personnes recherchées, établir des lignes de contrôle et documenter les pertes. Viendront ensuite le logement temporaire, le rétablissement de l'électricité, l'évaluation de la pollution par les fumées et débris, puis une reconstruction plus résistante au feu. Chaque bilan doit rester daté et provisoire jusqu'à la fin des inspections.
