Исследование Института океанографии Scripps выявило сильнощелочные отходы вокруг объектов, похожих на бочки, затопленных на большой глубине у Южной Калифорнии. Эти емкости — наследие многолетних сбросов. Их обнаружили между полуостровом Палос-Вердес и островом Санта-Каталина с помощью сонара и дистанционно управляемых аппаратов.
С 1930-х по 1970-е годы не менее четырнадцати морских зон предназначались для приема разных материалов — от нефтеперерабатывающего шлама до радиоактивных отходов. Последующая отмена разрешений прекратила санкционированные сбросы, но не убрала накопленное. Объекты остались на дне, а содержимое большинства отдельных емкостей по-прежнему неизвестно.
Исследователи сосредоточились на белых ореолах вокруг некоторых бочек. Поскольку район также загрязнен ДДТ, сначала предполагалась связь следов с этим веществом. Анализы, начатые в 2021 году группой микробиолога Йоханны Гутлебен, дали другое объяснение: чрезвычайно щелочные отходы химически преобразовали осадок.
Рядом с емкостями измерили pH около 12, тогда как для морской воды показатель составляет примерно 8. Едкая среда ограничивает местную жизнь и поддерживает малопродуктивные микробные сообщества, приспособленные к экстремальным условиям. Минералогический анализ выявил брусит — гидроксид магния, возникающий при реакции щелочного отхода с магнием морской воды.
Эта реакция объясняет ореолы и доказывает сохранение химического следа спустя полвека. Однако она не означает, что каждый объект является подтвержденным источником радиации. Исторические свалки принимали разные смеси, тогда как представленное измерение касается щелочного загрязнения. Разделение рисков не позволяет смешивать общую историю участков с фактическими результатами по исследованным бочкам.
Была изучена лишь небольшая выборка, и примерно у трети этих емкостей обнаружены ореолы. Поэтому реальная частота, распространение по дну, воздействие на крупных организмов и возможный переход в пищевую цепь остаются неизвестными. Работа в PNAS Nexus определяет механизм и видимый признак, но не является полным реестром или окончательной оценкой экосистемы.
Вмешательство на глубоководных свалках связано с техническими и экологическими трудностями, поэтому первоочередная работа — картирование, отбор проб и наблюдение. Необходимо сравнить бочки с ореолами и без них, расширить биологический анализ и установить содержимое каждого очага. Эти данные нужны для выбора между изоляцией, удалением и мониторингом на месте без дополнительного рассеивания.
