斯克里普斯海洋研究所的研究在南加州外海深水区的桶状物周围发现了强碱性废物。这些容器是数十年海洋倾倒留下的遗产，研究人员利用声呐和遥控潜水器，在帕洛斯弗迪斯半岛与圣卡塔利娜岛之间对其进行了定位。
从20世纪30年代到70年代，至少十四片海域被指定接收不同材料，包括炼油污泥和放射性废物。后来撤销倾倒许可，结束了获准进行的做法，却没有移走已经堆积的废物。桶状物继续留在海底，而绝大多数单个容器内究竟装有什么仍不清楚。
研究人员重点分析了部分桶状物周围可见的白色环带。由于该海域还存在DDT污染，人们最初怀疑这些痕迹与DDT有关。2021年，由微生物学家约翰娜·古特莱本领导的团队开始分析，并得出另一种解释：极强碱性的废物改变了沉积物的化学性质。
测量显示，容器周围的pH值接近12，而海水通常约为8。腐蚀性环境限制当地生命，只支持多样性较低、适应极端条件的微生物群落。矿物分析确认了水镁石，这种氢氧化镁是在碱性废物与海水中的镁发生反应后形成的。
这一反应解释了白色环带，也证明化学痕迹在半个世纪后依然存在。然而，它不能证明每个桶状物都是已经确认的辐射源。历史倾倒区接收过不同混合物，而本次报告的实测结果是碱性污染。区分两类风险，才能避免把倾倒区的整体历史与具体容器的检测结果混为一谈。
研究只检查了少量样本，其中约三分之一出现白色环带。因此，这类废物的实际比例、在海床上的扩散范围、对大型生物的影响，以及是否进入食物链，都仍是未决问题。发表于PNAS Nexus的研究揭示了机制和可见信号，但并非完整清单，也不是最终生态评估。
处理深海倾倒点存在技术和环境困难，因此眼下工作集中在绘图、取样与监测。下一步需要比较有无白环的容器，扩大生物学分析，并确认各污染点的材料组成。只有掌握这些证据，才能决定应隔离、移除还是原地监控废物，同时避免造成进一步扩散。
