أظهرت سبعة أصناف تقليدية من القمح المحفوظ في تشيلي صفات مفيدة للإنتاج تحت الجفاف الشديد. وقارنها فريق من جامعة تشيلي بثلاثة أصناف حديثة على مدى عامين وفي عشر بيئات بمنطقتي العاصمة ونيوبلي. وتعرضت سبع من تلك البيئات لجفاف شديد، ما أتاح رصد الاستجابات في الحقول لا في الظروف المضبوطة فقط.
كانت الأصناف المحلية بلانكو وسيبولا وتشوتشو وكولورادو وفورفويا وليغول وميلوفين، وضمت المجموعة الحديثة Kipa INIA وOnda وPandora INIA. وقاست الدراسة المحصول والكتلة الحيوية وثبات الإنتاج وكفاءة استخدام المياه. وساعد التنوع بين المواقع والمواسم على فصل الأثر الجيني جزئيا عن تقلب البيئة.
لا تعلن النتائج فائزا مطلقا. فقد حققت الأصناف الحديثة محصول حبوب أعلى في المتوسط، وهي ميزة مهمة للإنتاج التجاري. أما القمح التقليدي فأظهر كتلة حيوية أكبر وثباتا أعلى للمحصول والكتلة الحيوية وكفاءة داخلية أفضل في استخدام المياه، وهي خصائص تزداد أهميتها كلما أصبحت البيئة أشد تقييدا وأقل قابلية للتوقع.
برز صنف فورفويا بجمعه بين إنتاج ثابت للكتلة الحيوية وكفاءة مائية مرتفعة ودورة نمو شبيهة بالمواد الحديثة. ويراه الباحثون أبا محتملا لبرامج تحسين تستهدف المناطق المتوسطية المعرضة للجفاف الشديد. لكن ذلك لا يعني جاهزيته لاستبدال الأصناف التجارية؛ فما زالت هناك حاجة للتهجين والانتخاب والتحقق الإضافي.
للأصناف المحلية تكاليف زراعية أيضا. فهي عموما أقل إنتاجا للحبوب وأكثر طولا، ما قد يصعب الإدارة أو يزيد خطر الرقاد. وتكمن قيمتها الاستراتيجية في تقديم جينات وتوليفات تكيفية لأصناف تجمع الإنتاج والثبات والجودة وتحمل الإجهاد، بدلا من اعتبار البذور القديمة والحديثة بدائل متعارضة.
حافظ مزارعو المناطق الجافة الداخلية في وادي إيتاتا على هذه البذور وانتخبوها عبر أجيال. ويستخدم بعضها للدقيق المحمص أو الموتي أو قهوة القمح، ويوفر بعضها قشا لقبعات تشوبالا والحرف. وتحمي المحافظة عليها التنوع الجيني والمعرفة الريفية والتراث الغذائي والثقافي معا؛ ولا يعوض بنك الأصول الوراثية تماما استمرار زراعتها في أراضيها.
ينبغي اختبار المواد في مواسم وترب أكثر، والتحقق من جودة الخبز ومقاومة الأمراض والثبات الوراثي والأداء الاقتصادي، وتطوير تجارب تشاركية مع المزارعين. تحدد الدراسة مصدرا واعدا للتكيف لا حلا منجزا. وتحويله إلى محاصيل مرنة يتطلب تحسيناً طويل الأجل وسياسات تبقي الأصناف التقليدية في المجموعات وفي الإنتاج.
