Porto Rico a programmé un rationnement tournant qui privera d'eau courante plus de 180 000 personnes pendant 48 heures à chaque rotation. La mesure couvre San Juan et certains quartiers de Carolina, Juncos, Gurabo, Trujillo Alto, Canóvanas et Loíza. Le dispositif devait commencer le vendredi 7 août, sans date de fin annoncée.
La gouverneure Jenniffer González-Colón a averti que la situation pouvait empirer et que la durée dépendrait de pluies absentes des prévisions immédiates. Le Service météorologique national prévoyait pour les deux à trois semaines suivantes des précipitations au moins 50% inférieures à la moyenne. Les spécialistes estimaient que le temps sec pouvait persister jusqu'en septembre.
Juillet a été le mois le plus sec à San Juan en plus de 120 ans de relevés et le deuxième mois de juillet le plus chaud dans la capitale. Le U.S. Drought Monitor classait près d'un quart de Porto Rico en sécheresse sévère et 36% supplémentaires en sécheresse modérée. Le renforcement d'El Niño modifie les régimes régionaux, mais ne transforme pas chaque panne en conséquence exclusivement météorologique.
L'Autorité des aqueducs et des égouts a annoncé des camions-citernes d'eau potable, avec priorité aux hôpitaux et aux résidences pour personnes âgées. La logistique est particulièrement critique pour les personnes alitées, âgées ou sans véhicule, incapables de transporter de lourds récipients. Une coupure de 48 heures exige aussi stockage sûr, hygiène et continuité des services sanitaires.
La sécheresse se superpose à des défaillances structurelles. Certaines communautés subissaient déjà des interruptions depuis des mois, voire un an, avant le nouveau programme. En mai, le maire de San Juan a poursuivi l'autorité de l'eau pour des pénuries qu'il jugeait étrangères au manque de pluie. La gouverneure a elle-même reconnu des décennies d'investissement et d'entretien insuffisants du réseau.
Porto Rico avait déjà rationné l'eau en 2020 et 2015; lors de ce dernier épisode, environ 400 000 usagers n'étaient alimentés qu'un jour sur trois. Cette expérience montre que réduire la consommation peut protéger les réserves en urgence, mais aussi que les rotations prolongées imposent des coûts élevés aux foyers, entreprises, écoles et établissements de santé en l'absence de réseaux fiables et d'un soutien suffisant.
Les indicateurs immédiats seront le niveau des sources, les pluies effectives et le respect des distributions par citernes. À moyen terme, l'évaluation devra distinguer la part du déficit due à la sécheresse de celle causée par les fuites, pannes et capacités insuffisantes. Le rationnement gère la pénurie actuelle, mais ne remplace ni les travaux, ni l'entretien, ni la transparence opérationnelle, ni l'adaptation à des épisodes secs plus fréquents ou intenses.
