原驼的形象是巴塔哥尼亚风景的一部分。作为本土动物的象征和草原上无可争议的主角，几十年来它一直被认为是保护的象征。然而，对于生物学家和农村生产者斯图尔特·布莱克来说，这种物种的失控增长可能会将圣克鲁斯推向一场影响深远的环境危机。
据他估计，该省的原驼数量已从1990年代初的约60万头增加到如今的约200万头。他保证，问题不仅仅是生产性的。他的警告指向一个更为严重的局面：草地的不可逆转的退化以及巴塔哥尼亚草原数百万公顷的荒漠化进程。
几个世纪以来，原驼的数量一直受到自然因素的调节：水源的可用性、严酷的冬季、捕食者的存在以及原住民的活动。但在近几十年里，这些限制正在消失。畜牧业基础设施的扩张在原本只有少数天然水坑的田野中增加了数千个人工水源点。再加上与气候变化相关的温和冬季、养羊业的急剧萎缩以及大量农村设施的废弃。“废弃的田野有水，但不再有管理。它们是原驼繁殖的理想场所，”布莱克解释道。
布莱克的担忧在2023年底开始成形，当时他决定咨询苏格兰圣安德鲁斯大学的专家，该校是生态建模领域的国际参考机构。他向一个由数学家、生态学家和动物学家组成的小组介绍了圣克鲁斯的情况。“他们的第一反应是惊讶。他们不了解该地区的规模或该省的特点。但后来他们告诉我一些让我印象深刻的话：如果你描述的条件是正确的，这可能会变成一场生态灾难，”他回忆道。从那时起，他开始发表一系列名为“原驼文件”的分析报告，其中提出关于该物种的讨论必须纳入其他国家使用的人口管理工具。
原驼的扩张与巴塔哥尼亚大部分地区养羊业数十年的衰退同时发生。布莱克澄清说，该行业的危机有多种原因：国际羊毛价格下跌、哈德逊火山喷发、国际市场的变化以及长期的经济转型。然而，他认为对该地区最稀缺资源——牧草的竞争已成为一个决定性因素。“当原驼数量增加时，生产者必须减少羊的载畜量。下降10%、20%、30%。到了一个地步，经营就不再可行了，”他坚持道。
主要的警报与该物种的生态行为有关。布莱克认为，原驼是一种异常顽强的动物，适应在极端条件下生存。这种能力意味着自然种群调节机制作用太晚。“当资源减少时，原驼不会迅速减少繁殖。它会继续，直到草场已经严重退化，”他解释道。在一个以土壤脆弱、强风少雨为特征的省份，植被覆盖的丧失可能引发难以逆转的侵蚀过程。
最令研究者担忧的一点是缺乏最新信息。关于圣克鲁斯原驼数量的最后一次全面调查可能已有十多年历史。“第一步是要知道到底有多少动物。我们需要一个科学的、开放的、可重复的、在整个生态系统范围内进行的普查，”他断言。缺乏准确的数据阻碍了任何将保护、生产和环境保护相结合的认真规划。
布莱克并不主张消灭该物种，而是建议转向类似于澳大利亚、挪威或苏格兰等国对其他标志性野生动物所采用的人口管理方案。在备选方案中，他提到开发原驼肉、纤维和皮革市场的可能性，从而产生经济激励，使种群数量保持在草原承载能力可承受的水平。“挑战在于找到平衡。如果我们不能以可持续的方式控制增长，风险是我们最终会失去我们想要保护的东西：巴塔哥尼亚草原，”他总结道。
