صورة الغواناكو هي جزء من المشهد الباتاغوني. رمز للحيوانات المحلية وبطل لا جدال فيه للسهوب، لعدة عقود كان يعتبر رمزاً للحفظ. ومع ذلك، بالنسبة لعالم الأحياء والمنتج الريفي ستيوارت "تشاتشو" بليك، فإن النمو غير المنضبط لهذا النوع قد يدفع سانتا كروز نحو أزمة بيئية ذات عواقب بعيدة المدى.
وفقاً لتقديراته، ارتفع عدد الغواناكو في المقاطعة من حوالي 600 ألف في بداية التسعينيات إلى حوالي 2 مليون اليوم. المشكلة، كما يؤكد، ليست إنتاجية فقط. تحذيره يشير إلى سيناريو أكثر خطورة: التدهور غير القابل للرجعة للمراعي وتقدم التصحر على ملايين الهكتارات من السهوب الباتاغونية.
لعدة قرون، تم تنظيم أعداد الغواناكو بواسطة عوامل طبيعية: توافر المياه، والشتاء القاسي، ووجود الحيوانات المفترسة، ووجود الشعوب الأصلية. ولكن في العقود الأخيرة، اختفت هذه الحدود. أدى توسع البنية التحتية للثروة الحيوانية إلى إضافة آلاف من نقاط المياه الاصطناعية في الحقول حيث لم يكن هناك سوى القليل من نقاط المياه الطبيعية. وأضيف إلى ذلك فصول شتاء أكثر اعتدالاً مرتبطة بتغير المناخ، وانكماش حاد في تربية الأغنام، وهجر العديد من المنشآت الريفية. "الحقول المهجورة بها مياه، ولكن لم يعد لديها إدارة. إنها أماكن مثالية لتكاثر الغواناكو"، يشرح بليك.
بدأ قلق بليك يتشكل في نهاية عام 2023، عندما قرر استشارة متخصصين من جامعة سانت أندروز في اسكتلندا، وهي مرجع دولي في النمذجة البيئية. قدم قضية سانتا كروز إلى لجنة من علماء الرياضيات وعلماء البيئة وعلماء الحيوان. "كان رد الفعل الأول هو الدهشة. لم يكونوا يعرفون حجم المنطقة أو خصائص المقاطعة. ولكن بعد ذلك قالوا لي شيئاً بقي عالقاً في ذهني: إذا كانت الظروف التي تصفها صحيحة، فقد يصبح هذا كارثة بيئية"، يتذكر. ومنذ ذلك الحين، بدأ في نشر سلسلة من التحليلات المعروفة باسم "أوراق الغواناكو"، حيث يطرح أن المناقشة حول هذا النوع يجب أن تدمج أدوات إدارة السكان المستخدمة في بلدان أخرى.
يتزامن توسع الغواناكو مع عقود من تراجع تربية الأغنام في جزء كبير من باتاغونيا. يوضح بليك أن أزمة القطاع لها أسباب متعددة: الانخفاض الدولي في سعر الصوف، ثوران بركان هدسون، التغيرات في الأسواق الدولية والتحولات الاقتصادية طويلة الأجل. ومع ذلك، يعتبر أن المنافسة على المورد الأكثر ندرة في المنطقة — العشب — أصبحت عاملاً حاسماً. "عندما يزداد عدد الغواناكو، يجب على المنتج تقليل حمولة الأغنام. تنخفض بنسبة 10٪، 20٪، 30٪. تصل إلى نقطة لم يعد فيها الاستغلال مجدياً"، يؤكد.
يرتبط الإنذار الرئيسي بالسلوك البيئي لهذا النوع. يرى بليك أن الغواناكو حيوان مقاوم بشكل استثنائي، متكيف للبقاء في ظروف قاسية. هذه القدرة تعني أن آليات التنظيم الطبيعي للسكان تعمل بعد فوات الأوان. "الغواناكو لا يقلل بسرعة من تكاثره عندما يتناقص المورد. يستمر حتى يصبح المرعى متدهوراً بشدة"، يشرح. في مقاطعة تتميز بتربة هشة ورياح قوية وأمطار قليلة، يمكن أن يؤدي فقدان الغطاء النباتي إلى عمليات تآكل يصعب عكسها.
إحدى النقاط التي تثير قلق الباحث أكثر هي نقص المعلومات المحدثة. يعود تاريخ آخر مسح شامل تم نشره عن أعداد الغواناكو في سانتا كروز إلى أكثر من عقد من الزمان. "الخطوة الأولى هي معرفة عدد الحيوانات الموجودة بالفعل. نحن بحاجة إلى تعداد علمي ومفتوح وقابل للتكرار يتم إجراؤه على نطاق النظام البيئي بأكمله"، يؤكد. إن غياب البيانات الدقيقة يعيق أي تخطيط جاد للتوفيق بين الحفظ والإنتاج وحماية البيئة.
بعيداً عن اقتراح القضاء على هذا النوع، يقترح بليك التقدم نحو مخططات إدارة سكانية مماثلة لتلك المستخدمة في دول مثل أستراليا والنرويج أو اسكتلندا مع أنواع برية رمزية أخرى. من بين البدائل، يذكر إمكانية تطوير أسواق للحوم وألياف وجلود الغواناكو، مما يولد حوافز اقتصادية تسمح بإبقاء الأعداد ضمن مستويات تتوافق مع القدرة الاستيعابية للسهوب. "التحدي هو إيجاد توازن. إذا لم نتمكن من السيطرة على النمو بشكل مستدام، فإن الخطر هو أن ننتهي بفقدان ما نريد حمايته: مرعى باتاغونيا"، يختتم.
