太阳能扩张正在开启第二场转型：设备停止发电后如何管理。印度时报报道的一项国际研究预计，到2060年光伏废弃物累计为2.97亿至4.02亿吨。该区间来自不同安装、寿命和退役情景，不能视为必然数量。
组件通常运行25至30年。经过二十年快速增长，首轮大规模退役将在2040年后出现；中等收入国家，尤其中国，可能产生主要废物流。如果等峰值到来才行动，审批工厂、建立物流和培训工人都会来不及。
太阳能板含有大量玻璃和铝，也含有具有工业价值的硅、银、铜和碲，还可能含需安全处理的铅或镉。基础工艺多回收边框与玻璃，却损失高纯度材料；先进工艺需要投资、规模和环境控制。
来自中国、澳大利亚和瑞典的团队模拟了32个地区的1,708种回收组合，比较本地设施、材料价格、国际贸易与补贴政策。由于距离、组件构成、能源和工业能力改变真实成本，结果支持因地制宜并开展跨境合作。
在有利条件下，可回收价值可能接近一万亿美元，并避免数十亿吨二氧化碳当量排放。这是模型潜力，不是保证收益；它取决于收集率、技术产率、原料价格、能源成本和再生材料买家。
全球最便宜方案并不一定最公平。把废物运往高效工厂可能让富裕经济体集中收益，却让较贫困地区承担环境负担或缺少技术。研究提出递减补贴：设施成长初期支持，在达到商业可行性后逐步退出。
政策应在废弃浪潮前落实生产者责任、追踪、维修再使用标准、禁止遗弃和易拆解设计。成效不能只看送进工厂的吨数，而要看真实收集、材料纯度与去向、避免排放、工人安全和价值的区域分配。
