India podría enfrentar una expansión rápida del estrés térmico no compensable durante el verano y, cada vez más, en la estación del monzón. Un estudio publicado en AGU Advances define esta condición como el momento en que el calor y la humedad superan la capacidad del cuerpo para mantener su equilibrio térmico mediante el sudor y otras vías de enfriamiento. Si la exposición continúa, la temperatura interna aumenta incluso en una persona que descansa y está hidratada.
El análisis combinó un umbral fisiológico obtenido en laboratorio con datos meteorológicos de ERA5 entre 1979 y 2021. Cuando la temperatura del aire no supera 40 °C, el límite crítico de bulbo húmedo utilizado ronda 30,58 °C; por encima de 40 °C, el umbral de humedad tolerable disminuye de forma lineal. Esta relación dual evita tratar un único valor de bulbo húmedo como frontera universal y reconoce que el calor muy seco también puede bloquear la disipación corporal.
En el registro histórico, el fenómeno afectó alrededor del 9% de India: aproximadamente 8% en verano y 1% durante el monzón, con entre uno y quince días acumulados en las zonas expuestas. La superficie alcanzada pasó de menos de 0,01 millones de kilómetros cuadrados en la década de 1980 a unos 0,04 millones hacia 2020. El verano concentró la mayor carga, pero el riesgo húmedo del monzón crece con rapidez.
Con un calentamiento global de 2 °C respecto del nivel preindustrial, los modelos proyectan exposición en cerca del 60% del territorio durante el verano y 53% durante el monzón. Dependiendo del nivel de calentamiento, entre 800 millones y 1.200 millones de personas podrían quedar expuestas. En un escenario de 4 °C, la severidad y frecuencia del estrés no compensable del monzón superarían a las del verano.
Los episodios estivales muestran una relación más clara con la mortalidad informada que los monzónicos, pero los registros sanitarios de India difieren entre sí y no capturan toda la carga. Además, los umbrales provienen de adultos jóvenes, sanos e hidratados estudiados en Estados Unidos. Trabajadores al aire libre, personas mayores, embarazadas, niños y pacientes crónicos pueden sufrir daño antes; la aclimatación local también introduce variaciones que el modelo no resuelve.
La vulnerabilidad depende de vivienda, trabajo y energía. Cerca del 68% de la población india vive en áreas rurales, donde el acceso a refrigeración y atención de urgencia suele ser limitado; en ciudades, la isla de calor agrava la exposición nocturna. El aire acondicionado salva vidas, pero el pico de demanda puede causar apagones y, si la electricidad es fósil, elevar emisiones. Sombra, ventilación, agua, pausas pagadas y centros de enfriamiento reducen riesgos sin depender de una sola tecnología.
Los planes de calor deben incorporar humedad y límites fisiológicos, no solo temperatura máxima, y extenderse a la temporada del monzón. Alertas locales, reglas obligatorias de trabajo y descanso, hidratación, vigilancia sanitaria, electricidad confiable, techos fríos, árboles y acceso rural son medidas inmediatas. A largo plazo, reducir emisiones determina cuántas personas cruzarán un umbral que la adaptación no puede volver seguro de manera indefinida.
