La fumée des incendies de forêt qui brûlent dans le nord de l'Ontario, au Canada, s'est répandue à travers les États-Unis, provoquant une détérioration généralisée de la qualité de l'air. Plus de 180 incendies actifs génèrent un panache de fumée qui affecte des millions de personnes, du Minnesota à New York[reference:45].
La situation est particulièrement grave dans le Midwest. Jeudi soir, Chicago a enregistré la pire qualité de l'air au monde, suivie par Détroit et Minneapolis, selon le classement mondial d'IQAir[reference:46]. À New York, le ciel a pris une teinte orange et l'air avait une odeur âcre, ce qui a incité les autorités locales à demander à la population de limiter son exposition à l'extérieur[reference:47].
Le maire de New York, Zohran Mamdani, a averti que jeudi serait le pire jour de l'événement, avec des niveaux de pollution considérés comme "malsains" pour l'ensemble de la population, pas seulement pour les groupes à risque[reference:48]. La NASA a rapporté que les vents ont transporté la fumée vers le sud-est, teintant le ciel de gris et de jaune dans une grande partie du Midwest et du Nord-Est[reference:49].
Des alertes à la qualité de l'air ont été émises pour au moins 20 États, dont New York, la Pennsylvanie, l'Ohio, le Michigan, l'Illinois, le Wisconsin, l'Indiana, et jusqu'à Washington DC[reference:50][reference:51]. Dans certaines parties de la Pennsylvanie, du Michigan, de l'Ohio, de l'Illinois, du Wisconsin et du Minnesota, la qualité de l'air a été classée comme "dangereuse", les autorités exhortant les résidents à rester à l'intérieur[reference:52].
Le National Weather Service a averti que la fumée serait plus dense dans l'après-midi et le soir, réduisant la visibilité[reference:53]. En réponse, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a annoncé la distribution de plus de 100 000 masques N95 aux comtés touchés, avec des fournitures supplémentaires dans les gares[reference:54].
Les autorités new-yorkaises ont indiqué qu'il pourrait s'agir de l'événement de fumée le plus important depuis 2023, bien que les conditions actuelles n'atteignent pas les pics de cette année-là[reference:55]. Les conditions de fumée devraient persister jusqu'à vendredi et peut-être pendant le week-end, avec des pluies prévues pour samedi[reference:56][reference:57].
Le sénateur du Massachusetts, Ed Markey, a lié cet événement à la crise climatique, déclarant que "avec un El Niño record prévu pour cette année, nous nous attendons à plus de jours de fumée d'incendies de forêt"[reference:58]. Les météorologues préviennent que la région des Grands Lacs a actuellement l'une des pires qualités de l'air au monde en raison de la fumée des incendies[reference:59].
