Les incendies qui brûlent depuis des mois à Bornéo, Sumatra et ailleurs en Indonésie ont fait de la fumée une urgence sanitaire nationale et transfrontalière. Au moins 895 657 hectares ont brûlé depuis janvier, selon Nusantara Atlas, 34 % de plus que le chiffre comparable de 2019. Sumatra, Kalimantan et la Papouasie sont particulièrement touchés.
De nombreux foyers commencent par de petites brûlures, parfois illégales, pour défricher des plantations de palmiers à huile. Chaleur, sécheresse et vent les rendent incontrôlables. Dans les tourbières drainées, le feu progresse sous terre, réapparaît ailleurs et brûle des semaines, en produisant davantage de fumée.
Les effets sanitaires ont bondi. Les affections respiratoires liées aux feux dans les provinces touchées sont passées de 50 891 le 1er septembre à 113 336 le 9. Des écoles ont fermé, les urgences ont accueilli davantage de patients et des familles ont signalé yeux irrités, vertiges et fumée nocturne dans les maisons.
La qualité de l’air a atteint des niveaux extrêmes. À Sampit, Kalimantan central, elle fut dangereuse chaque jour de septembre et l’indice a atteint 1 142 le 10, selon IQAir; au-dessus de 300, il est déjà dangereux. Les vents de mousson ont transporté la brume vers la Malaisie, Singapour, Brunei et les Philippines.
Les feux indonésiens ont émis 19,7 millions de tonnes pendant la première semaine de septembre, plus d’un tiers du total mondial de cette période selon Copernicus. Ce chiffre mesure les émissions des feux, non toute la pollution respirée dans chaque ville. L’exposition dépend des particules, du vent, de la distance et de la durée.
Le ministère enquête sur 19 entreprises présumées liées aux foyers et la police a arrêté 113 personnes soupçonnées de les avoir allumés. L’État a mobilisé avions, hélicoptères, drones et militaires. Malaisie et Japon ont envoyé de l’aide; des brigades communautaires surveillent, préviennent les brûlages et distribuent de l’oxygène.
El Niño intensifie la sécheresse, mais n’allume pas les feux: il facilite la combustion dans des paysages dégradés et des tourbières asséchées où subsiste l’étincelle humaine. Le bilan reste ouvert et le risque peut durer jusqu’aux pluies, possiblement en novembre. Il faut éteindre, protéger la santé, appliquer la loi et remouiller les tourbières.
