Pteropus rufus semble rapetisser. Le Field Museum a comparé 121 spécimens de neuf collections sur 150 ans et trouvé plusieurs mesures crâniennes adultes en baisse; avant 1980, les crânes étaient en moyenne 3,6 mm ou 6% plus longs.
Le changement coïncide avec l'essor de la chasse commerciale depuis les années 1980. La chasse est autorisée de mai à septembre; filets et fusils servent à l'autoconsommation, aux marchés et restaurants, les grands animaux offrant plus de viande.
Emily Cornelius Ruhs rappelle qu'une corrélation n'établit pas la causalité. Climat, habitat, nutrition et autres pressions peuvent agir; les dents présentent d'ailleurs des réponses moins uniformes.
L'espèce mûrit après deux ans et produit un seul petit après plus de six mois de gestation. Retirer surtout les adultes moyens et grands peut réduire les reproducteurs plus vite que leur remplacement.
Le renard volant pollinise et disperse les graines. Des individus plus petits pourraient manipuler des fruits et graines moindres ou les transporter autrement, hypothèse encore à tester sur le terrain.
La viande apporte nourriture et revenu dans certaines communautés. Il faut donc estimations de population, suivi des prises, protection des dortoirs, limites reproductives et alternatives locales.
Collections, génétique, âge, régime et suivi des colonies doivent maintenant distinguer sélection par chasse et plasticité. En attendant, faible fécondité et réduction justifient la précaution.
