Через двенадцать дней после начала огромного пожара в национальном парке Кэрнгормс в Шотландии значительные площади леса и пустошей продолжали гореть, а почерневшая земля и дым изменили ландшафт. Власти назвали его крупнейшим пожаром в истории парка и предупредили, что полное тушение очагов может занять недели или месяцы.
Огонь затронул части каледонского соснового леса — редкой среды, где растут сосны обыкновенные возрастом около 300 лет. Срочно проложенные тяжелой техникой противопожарные разрывы спасли большую часть старых насаждений, но выгоревшим участкам понадобятся десятилетия для восстановления структуры, почв и биологических сообществ.
Ущерб не ограничивается деревьями. Олени и крупные животные имели больше шансов уйти, но мелкие млекопитающие, ящерицы, насекомые и гнездящиеся на земле птицы подверглись воздействию огня и дыма. Их потеря меняет питание, опыление, разложение и размножение растений, поэтому возвращение зелени еще не означает восстановления.
Причина не установлена. В апреле парк запретил костры и барбекю летом, чтобы сократить источники возгорания, а большинство британских природных пожаров связано с человеком — от сигарет до брошенного стекла. Эта общая статистика не доказывает причину данного случая до завершения расследования.
Пожар также выявил сложность действий в крутых горах и труднодоступных лесах. Нети-Бридж эвакуировали после того, как сильный ветер оживил пожар, считавшийся локализованным; жители вернулись, но последовательность показала, что временное улучшение не равно окончательному контролю.
Три частных вертолета сбрасывали около 750 тыс. литров воды в сутки, на месте оставались более 75 пожарных. Дождь и слабый ветер замедлили распространение, но не потушили глубоко горящее топливо. Правительство Великобритании предложило военную помощь, однако не располагало специальными вертолетами, запрошенными Шотландией.
Бедствие вызвало спор о постоянных возможностях: шотландские Зеленые и жители требуют государственных воздушных средств, готовых к сезону, а не зависимости от частных операторов. После тушения нужно картировать тяжесть, защищать почву от эрозии, отслеживать восстановление и уязвимые виды и пересмотреть профилактику, раннее обнаружение и авиацию.
