بعد اثني عشر يوما من اندلاع حريق واسع في متنزه كيرنغورمز الوطني باسكتلندا، ظلت مساحات كبيرة من الغابات والأراضي العشبية تحترق، وغطت الأرض المتفحمة وأعمدة الدخان المشهد. ووصفته السلطات بأنه أسوأ حريق مسجل في المتنزه، وحذرت من أن إطفاء جميع البؤر قد يستغرق أسابيع أو أشهرا.
وصلت النيران إلى أجزاء من غابات الصنوبر الكاليدونية، وهي موائل نادرة تضم أشجار صنوبر اسكتلندية بعمر يقارب 300 عام. وحمت حواجز نار حفرتها الآليات على عجل جزءا كبيرا من أقدم الغابات، لكن المناطق المحترقة ستحتاج عقودا لاستعادة بنيتها وتربتها ومجتمعاتها الحيوية إذا سمحت الظروف.
لا يقتصر الأثر على الأشجار. كانت للغزلان والحيوانات الكبيرة فرصة أكبر للهروب، بينما تعرضت الثدييات الصغيرة والسحالي والحشرات والطيور التي تعشش على الأرض للنار والدخان. ويغير فقدانها الغذاء والتلقيح والتحلل وتكاثر النبات، لذلك لا يمكن قياس التعافي بمجرد عودة اللون الأخضر.
لم يتحدد سبب الحريق. وأصدر المتنزه في أبريل لائحة تمنع نيران المخيمات والشواء صيفا لخفض مصادر الاشتعال، كما أن معظم حرائق بريطانيا ذات أصل بشري، من السجائر إلى الزجاج المهمل. لكن هذه الإحصائية العامة لا تثبت سبب هذا الحريق قبل انتهاء التحقيق.
كشف الحريق أيضا صعوبة الاستجابة في الجبال الحادة والغابات محدودة الوصول. فقد أخليت قرية نيثي بريدج بعدما أعادت الرياح القوية إشعال نار سبق اعتبارها تحت السيطرة؛ وعاد السكان لاحقا، لكن التسلسل أثبت أن التحسن المؤقت لا يعني السيطرة النهائية.
كانت ثلاث مروحيات خاصة تلقي نحو 750000 لتر من الماء يوميا، وبقي أكثر من 75 رجل إطفاء في الموقع. وأبطأت الأمطار والرياح الضعيفة الانتشار لكنها لم تطفئ الوقود العميق. وعرضت حكومة بريطانيا دعما عسكريا لكنها لم تملك مروحيات الإطفاء المتخصصة التي طلبتها اسكتلندا.
فتحت الطوارئ نقاشا حول القدرة الدائمة: يطالب الخضر الاسكتلنديون والسكان بطائرات عامة جاهزة لموسم الحرائق بدلا من الاعتماد على القطاع الخاص. وبعد الإطفاء، يجب رسم شدة الضرر وحماية التربة من التعرية ورصد التجدد والأنواع الحساسة ومراجعة الوقاية والكشف المبكر والاستجابة الجوية قبل الجفاف التالي.
