智利胡安·费尔南德斯群岛周边的海山在底拖网作业停止25年多后，海底仍保留着明显损伤。发表于《Deep-Sea Research》的新研究首次从智利的科学证据出发，评估这种破坏在深海生态系统中能够持续多长时间。
研究团队在2024年搭乘施密特海洋研究所的“福尔科”号科考船，对四座海山进行了调查。研究人员利用“SuBastian”遥控潜水器观察700米以下的环境，并把三座有拖网历史的海山与生态条件相近、未发现拖网证据的索利托海山进行比较。
两者差异十分明显。索利托仍拥有繁盛的深海珊瑚花园、大量海绵和多样的无脊椎动物群落；遭到拖网的海山则表现为活珊瑚覆盖率较低、生物多样性减少、栖息地结构简化，并在海床上留下清晰的线状扰动痕迹。
恢复过程格外缓慢，因为许多深海珊瑚需要数百年生长，有些个体甚至可存活数千年。这些群落是生态系统工程师，为鱼类和无脊椎动物提供庇护、觅食和育幼空间；重型渔具可在数小时内摧毁这些结构，而海洋无法在一代人的时间内重建它们。
退化影响的并非只有人们很少看到的物种。活珊瑚能够提高无脊椎动物生物量，并支持智利金蟹和胡安·费尔南德斯刺龙虾等具有商业价值的甲壳类。因此，保护海底地形与结构复杂性，也是在维护手工渔业赖以生存的生态基础。
智利于2012年禁止在117座海山进行底拖网，但这种捕鱼方式仍在其他水域捕捞无须鳕和甲壳类。研究表明，严重破坏后再关闭海域并不意味着生态会快速修复：联合国粮农组织把持续5至20年的影响视为重大不利影响，而胡安·费尔南德斯的退化已超过25年。
下一步是把证据转化为预防、执法和长期监测。主管机构需要在批准脆弱海床上的活动前建立基线，对保护区实施有效监管，并通过重复调查确认是否出现恢复；当自然修复可能需要数百年时，避免第一次破坏远比事后补救有效。
