淡水河谷首席执行官古斯塔沃·皮门塔表示，巴西缺少联邦层面的洞穴实施规则，正在影响铜矿和铁矿项目，也可能波及稀土开发。公司希望建立按环境重要性划分洞穴的可操作标准。问题在帕拉州卡拉加斯矿区尤为突出，因为矿体与地下洞穴分布在同一片土地。
被提及的项目包括Alemão铜矿和S11C铁矿。淡水河谷估计，Alemão需要投资80亿至100亿雷亚尔，显示等待决策的资本规模。公司建议完整保护最高重要性洞穴，同时允许对被归为低重要性或没有显著生物多样性的洞穴进行干预并实施补偿。
争议受到一个关键先例影响。2022年第10935号法令允许公共利益项目对最高重要性洞穴造成不可逆影响。巴西联邦最高法院随后暂停关键条款，恢复禁止对这类洞穴及其影响区造成不可逆损害的规定；全体法官于2024年确认了临时裁决。
巴西制度依据生态、生物、地质、水文、古生物、景观、历史文化和社会经济属性，把洞穴分为最高、高、中、低四级。ICMBio称，落实部分分类所需的联合规范至今尚未发布。这一缺口并不取消环境义务，却增加了调查要求、时间表和许可决定的不确定性。
洞穴并非空洞无物。它们可能栖息特有物种，保存气候记录与化石，保护考古遗存，并参与含水层补给和水循环。一次短期调查只发现少量生物，并不意味着洞穴可以牺牲；季节变化、地下连通性和采样不足都可能掩盖一旦毁坏便永久丧失的功能。
巴西国家开发银行行长阿洛伊齐奥·梅尔卡丹特支持兼顾生产与保护的方案。淡水河谷与埃森哲的报告也要求统一标准、简化程序，并增强Ibama、Iphan、Funai和州级机构能力，争取把大型项目成熟期从十五年缩短到八至十年。但提高速度既依赖完整材料和技术人员，也依赖规则调整。
可信的解决方案需要独立分类、公开数据、受影响社区参与，并清楚区分可以补偿的影响与无法替代的价值。评价制度应跟踪各阶段耗时、清查质量、累积影响和补偿履行，而不只是许可证数量。基础设施和能源转型对铜铁的需求并不能使地下生态变得可牺牲，反而要求在接受不可逆损失前依据证据决策。
