Les incendies de forêt qui affectent le département bolivien de Tarija, dans le sud du pays, continuent de s'étendre pour le cinquième jour consécutif et ont atteint des communautés proches de la capitale, tandis que les vents violents entravent les efforts d'extinction et mettent à l'épreuve la capacité de réponse de l'État[reference:45].
L'un des fronts les plus critiques se trouve dans la communauté de Rincón de la Victoria, à environ 12 kilomètres de la ville, où les flammes sont descendues vers des zones habitées, tandis que d'autres foyers restent actifs dans des communautés comme Quirusillas, Erquiz Ceibal, Obrajes, Cadillar et La Victoria[reference:46]. Le gouvernement a déployé deux hélicoptères de la Force aérienne bolivienne pour effectuer des largages d'eau et a renforcé les opérations avec des militaires et des pompiers, mais les conditions météorologiques ont limité l'efficacité des travaux[reference:47].
Les vents atteignant 70 km/h, le terrain montagneux et la sécheresse ont alimenté de multiples foyers d'incendie et ont obligé à distribuer les ressources entre les différents points[reference:48]. Les incendies à Tarija font partie d'une urgence plus large qui touche également les départements de Santa Cruz et Cochabamba, où les températures élevées et la faible humidité favorisent la propagation du feu[reference:49].
À Santa Cruz, les deux foyers d'incendie sont concentrés près de la frontière avec le Brésil et l'on estime à plus de 21 000 hectares les surfaces touchées[reference:50]. Lors d'une réunion du Comité départemental des opérations d'urgence, le gouverneur Juan Pablo Velasco a remis en question le système de financement des autonomies : « Nous ne pouvons pas protéger plus de 15 millions d'hectares d'aires protégées avec des ressources aussi limitées »[reference:51]. Il a expliqué que le gouvernement perçoit 0,4 % du budget général de l'État, soit l'équivalent de 210 millions de dollars, dont il peut décider d'environ 70 millions[reference:52].
À Cochabamba, un incendie s'est réactivé dans la communauté de Liriuni, à 28 kilomètres de la ville, et plus de 100 hectares de végétation ont été consumés[reference:53]. Dans les trois régions, les pompiers et les volontaires sont confrontés à une série de difficultés qui exposent la capacité de réponse limitée de l'État, notamment le manque d'équipement et de carburant pour transporter les brigades vers les zones d'urgence[reference:54].
Au cours des dix dernières années, les incendies de forêt sont devenus un phénomène récurrent en Bolivie pendant la saison sèche, en particulier entre juillet et octobre, lorsque les températures élevées, la faible humidité et les vents favorisent la propagation rapide du feu[reference:55]. Diverses études académiques et d'organisations environnementales s'accordent à dire que la plupart des foyers ne sont pas d'origine naturelle, mais résultent d'activités humaines[reference:56].
Parmi les principales causes identifiées figurent l'expansion de la frontière agricole et pastorale, ainsi que la distribution de terrains dans des zones boisées qui a favorisé des intérêts sectoriels et a coïncidé avec des processus d'occupation irrégulière des terres[reference:57]. Les enquêtes indiquent également que les accaparements associés à des économies illicites, comme le trafic de drogue et l'exploitation minière illégale, contribuent à la déforestation et à l'utilisation indiscriminée des brûlis pour consolider le contrôle territorial[reference:58].
Tout cela se produit dans un cadre réglementaire —connu localement sous le nom de « lois incendiaires »— qui a facilité ces pratiques par le biais d'autorisations de défrichement et de brûlage, tandis que les sanctions pour les incendies illégaux sont légères et leur application est souvent déficiente[reference:59]. La crise à Tarija, Santa Cruz et Cochabamba met en évidence la nécessité de renforcer les capacités institutionnelles, d'améliorer les mécanismes de prévention et de réviser les politiques qui ont permis l'expansion incontrôlée de la frontière agricole dans des zones de haute valeur écologique.
