В горах на юге Бразилии, вдали от Амазонки, находится одна из самых уникальных экосистем мира: мозаика из лесов Араукарии и полей кампос, которая выживала в течение миллионов лет в самом холодном регионе страны. Деревья Араукарии, близкие родственники "обезьяньей головоломки", культивируемой в Великобритании, являются живым реликтом эпохи, когда их родственники кормили динозавров.
Однако этот древний ландшафт находится в опасности. Полтораста лет вырубки лесов и расширения сельского хозяйства уничтожили большую часть этой мозаики лесов и пастбищ. Более того, прохладные и влажные условия, в которых он нуждается, быстро исчезают из-за изменения климата. Чтобы сохранить эту экосистему, международная команда исследователей под руководством Оливера Уилсона из Линкольнского университета решила обратиться к прошлому.
В недавно опубликованном исследовании использовалась комбинация подходов для понимания истории леса Араукарии за последние 6000 лет. Пыльца и крошечные фрагменты древесного угля, сохранившиеся в слоях торфа, были проанализированы, чтобы показать, как менялась растительность и пожарная активность с течением времени. Эти результаты были сопоставлены с археологическими находками, записями о прошлых осадках из близлежащей пещеры и компьютерными моделями, которые предсказывали, как бы вел себя лес, если бы только климат управлял его динамикой.
Результаты преподнесли сюрприз. Когда леса расширялись, они обычно делали это в то время и в тех местах, которые предсказывали климатические модели. Однако изменение растительности было очень неравномерным по всему региону. В то время как большинство записей пыльцы показывали лишь незначительные расширения, на некоторых участках, особенно вблизи археологических памятников, наблюдалось резкое увеличение пыльцы Араукарии. Этот неравномерный отклик позволяет предположить, что динамика леса определялась чем-то более сложным, чем просто широкомасштабные климатические изменения.
Ответ кроется во взаимодействии между изменением климата и динамикой пожаров. Пожары являются естественной частью региона, и поля кампос легко горят, препятствуя расширению леса. Однако участки зрелого леса Араукарии довольно устойчивы к огню. В прошлом изменения в сторону более теплых и влажных условий, которые слегка благоприятствовали лесам и уменьшали количество пожаров, имели ограниченный эффект в большинстве мест. Значительные изменения произошли там, где ландшафт уже был близок к переломному моменту, и потребовалось лишь немного больше леса и немного меньше огня, чтобы вызвать цепную реакцию.
Что еще более показательно, некоторые записи пыльцы показали периоды с высокой пожарной активностью и высоким присутствием леса Араукарии, а также свидетельствами выращивания сельскохозяйственных культур и незначительным увеличением пыльцы Араукарии. Это прямые отпечатки того, как коренной народ южного Же формировал эту экосистему на протяжении последних 2000 лет. Их методы ведения хозяйства, которые включали использование огня для расчистки пространств под такие культуры, как кукуруза и фасоль, не привели к потере леса, а, возможно, были частью агролесоводческой системы.
Результаты этого исследования не только проливают свет на прошлое, но и имеют неоценимое значение для будущего этой экосистемы. Наблюдение за тем, как изменения климата непредсказуемо переводили динамику лесов и пастбищ через переломные моменты, вызывает беспокойство, поскольку условия на юге Бразилии продолжают становиться теплее и влажнее, что затрудняет сохранение как леса Араукарии, так и полей кампос.
Более того, открытия об истории человечества в этом регионе имеют решающее значение. На юге Бразилии все еще существуют общины южного Же, такие как Каинганг и Лакланьо Шокленг. Результаты подчеркивают, что нет неотъемлемого конфликта между людьми и лесом Араукарии. Поскольку эти коренные общины продолжают бороться за свои права на исконные земли, природоохранным организациям было бы полезно учиться у них и устанавливать более эффективные способы связи людей с лесами, пока не стало слишком поздно.
