في جبال جنوب البرازيل، بعيداً عن الأمازون، يقع أحد النظم البيئية الأكثر تميزاً في العالم: فسيفساء من غابات أراوكاريا ومراعي كامبوس التي نجت لملايين السنين في أبرد منطقة في البلاد. أشجار أراوكاريا، الأقارب المقربين لشجرة "القرد الأحجية" المزروعة في بريطانيا، هي من بقايا عصر كانت فيه أقاربها تطعم الديناصورات.
ومع ذلك، فإن هذا المنظر الطبيعي القديم في خطر. مائة وخمسون عاماً من قطع الأشجار والتوسع الزراعي دمرت معظم هذه الفسيفساء من الغابات والمراعي. علاوة على ذلك، فإن الظروف الباردة والرطبة التي يحتاجها تختفي بسرعة بسبب تغير المناخ. للحفاظ على هذا النظام البيئي، قرر فريق دولي من الباحثين، بقيادة أوليفر ويلسون من جامعة لينكولن، النظر إلى الماضي.
استخدم البحث، الذي نُشر مؤخراً، مجموعة من الأساليب لفهم تاريخ غابة أراوكاريا على مدى الـ 6000 عام الماضية. تم تحليل حبوب اللقاح وشظايا الفحم الصغيرة المحفوظة في طبقات الخث لإظهار كيف تغيرت النباتات ونشاط الحرائق بمرور الوقت. تمت مقارنة هذه النتائج بالنتائج الأثرية، وسجل للأمطار الماضية من كهف قريب، ونماذج حاسوبية توقعت كيف كانت ستتصرف الغابة إذا كان المناخ وحده هو الذي دفع ديناميكياتها.
كشفت النتائج عن مفاجأة. عندما توسعت الغابات، حدث ذلك عموماً في الأوقات والأماكن التي توقعتها النماذج المناخية. ومع ذلك، كان تغير الغطاء النباتي غير متساوٍ للغاية في جميع أنحاء المنطقة. في حين أظهرت معظم سجلات حبوب اللقاح توسعات طفيفة فقط، شهدت بعض المواقع، وخاصة تلك القريبة من المواقع الأثرية، زيادات هائلة في حبوب لقاح أراوكاريا. يشير هذا الاستجابة غير المتساوية إلى أن ديناميكيات الغابة كانت مدفوعة بشيء أكثر تعقيداً من مجرد تغيرات مناخية واسعة النطاق.
يكمن الجواب في التفاعل بين تغير المناخ وديناميكيات الحرائق. الحرائق جزء طبيعي من المنطقة، وتحترق مراعي كامبوس بسهولة، مما يمنع توسع الغابة. ومع ذلك، فإن بقع غابات أراوكاريا الناضجة مقاومة للحريق إلى حد كبير. في الماضي، كان للتغيرات نحو ظروف أكثر دفئاً ورطوبة، والتي فضلت الغابات بشكل طفيف وقللت من الحرائق، تأثيرات محدودة في معظم الأماكن. حدثت تغييرات كبيرة حيث كان المنظر الطبيعي قريباً بالفعل من نقطة تحول، ولم يلزم سوى القليل من الغابات وقليل من الحرائق لإشعال تفاعل متسلسل.
والأكثر كشفاً، أن بعض سجلات حبوب اللقاح أظهرت فترات مع نشاط حرائق مرتفع ووجود مرتفع لغابات أراوكاريا، إلى جانب أدلة على زراعة المحاصيل وزيادات طفيفة في حبوب لقاح أراوكاريا. هذه هي البصمات المباشرة لكيفية تشكيل شعب الجي الجنوبي الأصلي لهذا النظام البيئي على مدى الـ 2000 عام الماضية. ممارساتهم الإدارية، التي تضمنت استخدام النار لتنظيف مساحات للمحاصيل مثل الذرة والفاصوليا، لم تؤد إلى فقدان الغابة، بل ربما كانت جزءاً من نظام حراجة زراعية.
لا تلقي نتائج هذا البحث الضوء على الماضي فحسب، بل هي ذات قيمة لا تقدر بثمن لمستقبل هذا النظام البيئي. رؤية كيف دفعت التغيرات المناخية ديناميكيات الغابات والمراعي عبر نقاط التحول بطرق لا يمكن التنبؤ بها هي مصدر قلق، لأن الظروف في جنوب البرازيل تستمر في الارتفاع والرطوبة، مما يجعل من الصعب الحفاظ على كل من غابة أراوكاريا ومراعي كامبوس.
علاوة على ذلك، فإن الكشف عن تاريخ البشرية في المنطقة أمر بالغ الأهمية. لا يزال جنوب البرازيل يضم مجتمعات من الجي الجنوبي، مثل كاينغانغ ولاكلان نو شوكلينغ. تسلط النتائج الضوء على عدم وجود صراع جوهري بين الناس وغابة أراوكاريا. مع استمرار هذه المجتمعات الأصلية في النضال من أجل حقوقها في أراضي أجدادها، سيكون من الحكمة للحفظ أن تتعلم منهم وتؤسس طرقاً أفضل لربط الناس بالغابات قبل فوات الأوان.
