دخل شمال ويلز وحوض أعالي نهر سيفرن رسمياً حالة الجفاف بعد موجات حر متعاقبة وتدفقات نهرية منخفضة بصورة استثنائية وحرائق واسعة النطاق. وأعلنت هيئة الموارد الطبيعية في ويلز التصنيف الجديد، بينما ما زالت بقية البلاد تعاني طقساً جافاً ممتداً، في إشارة إلى أن العجز المائي لم يعد حدثاً جوياً منفصلاً، بل أصبح يؤثر في الوقت نفسه في الأراضي والنظم البيئية والأنشطة الإنتاجية.
تلقت المنطقتان المصنفتان ضمن حالة الجفاف أقل من 2% من كمية الأمطار المتوقعة لشهر يوليو. وسجلت أنهار كلويد وألوين وألين وكليويدوغ وديفي وكونوي في شمال ويلز، إلى جانب نهر واي، مستويات دنيا شهرية جديدة أو اقتربت من أدنى مستوياتها التاريخية. وإذا استمر هذا المسار، فسيصبح يوليو الشهر الأكثر جفافاً في ويلز منذ نحو قرنين.
لا يستند إعلان الجفاف إلى عتبة رقمية واحدة. فالسلطة البيئية تجمع بين النقص الكبير في الأمطار والمياه المتاحة وبين آثاره في الأنهار والمياه الجوفية والنظم البيئية والزراعة وإدارة الأراضي. وقبل أسبوع، انتقل شمال ويلز وجنوبها الشرقي إلى المرحلة السابقة للجفاف، وهي «الطقس الجاف الممتد»، ما أدى إلى زيادة عمليات فحص المجاري المائية والمواقع المحمية وإطلاق مياه من الخزانات لدعم الأنهار المنهكة.
جعلت حرائق الغابات ندرة المياه حالة طوارئ مرئية. فقد ظلت عدة حرائق مشتعلة بعد أكثر من أسبوع، وفعّلت حكومة ويلز خطط الأزمة مع اتساع النيران وتزايد القلق بشأن توافر المروحيات المخصصة لمكافحتها. وترفع النباتات الجافة خطر انتشار الحرائق، فيما يضيف التصدي لها ضغطاً تشغيلياً جديداً على الموارد المائية.
امتدت الآثار بالفعل إلى الأسماك والحياة البرية والمحاصيل والموائل الحساسة. ويقلص انخفاض التدفقات مساحة الموائل المتاحة ويضعف الظروف البيئية للأنهار، بينما تواصل المياه الجوفية التراجع. كما تتزايد البلاغات عن أضرار تلحق بمصائد الأسماك والمزارع، لتجمع الأزمة بين تهديد بيئي وخسائر محتملة لإنتاج الغذاء وإدارة المناطق الريفية.
ما زالت الخزانات التي تديرها شركة Welsh Water عند مستويات جيدة عموماً، لكن هذه الاحتياطيات لم تلغ الحاجة إلى تقييد الاستهلاك. ويسري بالفعل حظر استخدام خراطيم المياه في أجزاء من غرب ويلز، وسيخضع نحو 23 مليون شخص لإجراءات مماثلة في إنجلترا وويلز بحلول نهاية الأسبوع. ولم تتلق إنجلترا سوى 3% من متوسط أمطار يوليو على المدى الطويل، بينما لم يشهد الجنوب والشرق أي أمطار، في أطول فترة بلا هطول منذ منتصف تسعينيات القرن الماضي.
بدأ القطاع الزراعي التكيف قبل انتهاء الموسم. فقد قدّم المزارعون موعد الحصاد وتلقوا تحذيرات بأن غلة الحبوب ستكون أقل من المتوقع. ويبين الحدث السابق مباشرة أن التعافي قد يستغرق أشهراً: فالجفاف الذي أُعلن الصيف الماضي في أجزاء واسعة من إنجلترا وويلز وشرق اسكتلندا لم ينته رسمياً حتى مارس، بعدما أعاد خريف وشتاء رطبان تغذية الأنهار والخزانات.
تجعل التوقعات المناخية التحدي أكثر بنيوية. فبحلول عام 2070، قد تصبح فصول الصيف في المملكة المتحدة أكثر حرارة بما بين درجة وست درجات مئوية، وأكثر جفافاً بنسبة تصل إلى 60% مقارنة بعام 1990. وقد حددت حالة الطوارئ الخطوات التالية: تكثيف مراقبة الأنهار والمياه الجوفية والمواقع المحمية، وإطلاق مياه الخزانات عند الحاجة، وفرض قيود على الاستهلاك، وإجراء مراجعة أعمق لقدرة النظام المائي على حفظ الإمدادات والصمود أمام فصول صيف أشد تطرفاً.
