Il Brasile è diventato una destinazione centrale nella corsa internazionale alle terre rare, essenziali per magneti, elettronica, veicoli elettrici, turbine eoliche e difesa. Un'analisi di Associated Press e Repórter Brasil conta 2.727 richieste di esplorazione all'Agenzia nazionale mineraria fino a giugno. Il paese stima 21 milioni di tonnellate di riserve, secondo volume mondiale dopo la Cina.
L'accelerazione è recente: oltre l'86% delle richieste è stato presentato in tre anni, con 268 nel primo semestre 2026. Il 42% proviene da filiali straniere o imprese con partecipazioni estere e undici dei venti maggiori richiedenti hanno capitali esterni. L'Australia guida con 695 domande; le società statunitensi ne hanno 347, di cui 181 di Alpha Minerals Brazil.
La domanda industriale spiega l'interesse. L'Agenzia internazionale dell'energia stimava che potesse almeno triplicare entro il 2040, mentre la Cina limita l'export e domina la lavorazione. Gli USA hanno risposto con sostegno pubblico: Serra Verde, unico produttore commerciale brasiliano, ha ottenuto 565 milioni di dollari ed è stata acquistata da USA Rare Earth per circa 2,8 miliardi, con fino a 1,6 miliardi di appoggio federale collegato.
La mappa delle richieste crea conflitto ambientale. Almeno il 25% si sovrappone o è entro dieci chilometri da 283 aree protette e territori indigeni. Secondo minerale e processo, estrazione e separazione possono liberare tossici, produrre rifiuti radioattivi, eliminare vegetazione, generare polvere e rumore e inquinare acqua. La vicinanza conta perché fiumi, falde, fauna e strade ignorano i confini dei titoli.
Una richiesta non è una miniera. Passare dall'esplorazione alla produzione richiede di solito cinque-dieci anni, studi, piano minerario, licenza ambientale e consultazione se sono coinvolti territori indigeni; pochissimi progetti diventano redditizi. La distinzione evita di esagerare l'occupazione immediata, ma definisce la finestra per pianificare e valutare gli impatti cumulativi prima che gli investimenti rendano le scelte difficili da invertire.
Le comunità chiedono partecipazione dall'inizio. In Goiás, titoli di Aclara Resources si sovrapponevano inizialmente al territorio usato da circa trenta famiglie della comunità afrobrasiliana Família Magalhães. L'impresa promette di non estrarre dentro la comunità, ma i residenti temono per sorgenti e fauna. Accelerare senza dati indipendenti, consultazione e garanzie finanziarie può trasferire localmente il costo di una filiera detta verde.
Il Brasile discute anche valore e sovranità. Una legge propone priorità federali, consiglio nazionale, controllo dell'influenza estera e trasferimento tecnologico per lavorare i minerali nel paese; la Cina non aveva richieste dirette a giugno ma avanzava con acquisizioni e accordi. Il successo non va misurato solo con licenze o export, ma con lavorazione locale, lavoro, acqua, rifiuti, ripristino, consultazione ed esclusione delle aree insostituibili.
