Il Cile accelera l’uso di acqua marina per sostenere il rame nelle regioni aride. La Commissione cilena del rame proietta una domanda da 18,5 metri cubi al secondo nel 2024 a 20,6 nel 2034. La quota marina salirebbe dal 40,7 al 67,6%, riducendo la pressione sulle acque continentali ma trasferendo nuovi oneri alla costa.
La legge 21.813, promulgata a maggio dopo sette anni di discussione, ha creato concessioni specifiche, nuovi poteri per la Direzione generale delle acque e una strategia nazionale. Impianti industriali e prelievi intensivi saranno valutati. Tuttavia regolamenti e piena efficacia possono richiedere 18 mesi, lasciando incompleta l’attuazione.
Il settore ha già scala. ACADES segnala 24 impianti oltre 11.000 litri al secondo e progetti capaci di aggiungere circa il 30% nel 2026. Tra gennaio e giugno il servizio ambientale ha approvato 23 progetti minerari per 3,275 miliardi di dollari e ricevuto 34 iniziative che dichiarano oltre 18 miliardi.
La legge ordina le procedure ma non risolve importanti rischi marini. Non fissa un limite specifico di salinità per la salamoia né obbliga una norma di emissione. Protocolli di controllo, definizioni di impianto industriale e presa intensiva, regole per antincrostanti e altri prodotti dell’osmosi inversa restano da precisare.
L’impatto può iniziare prima dello scarico. Le prese aspirano fitoplancton, zooplancton, uova e larve. Presso gli emissari di Caldera sono diminuiti organismi fissi, si sono spostate specie mobili e sono cresciute quelle tolleranti. Volume, diffusori, onde, correnti e tipo di baia determinano l’intensità.
La concentrazione dei progetti aggiunge difficoltà. Porti, pesca, acquacoltura, reflui e industria condividono le baie e valutazioni separate possono perdere le interazioni. Il SEA applica dal 2025 criteri cumulativi e la guida 2026 considera prese e scarichi vicini, ma gli scienziati chiedono linee di base e capacità dell’intera baia.
Acqua ed energia vanno integrate. Cochilco prevede 5,4 terawattora per l’acqua marina mineraria nel 2034, pari a circa due milioni di famiglie; quasi l’80% servirà al pompaggio verso miniere lontane e in quota. La desalinizzazione può rafforzare la sicurezza se regole, siti, controlli, efficienza e limiti evitano più pressione sull’oceano.
